La terapia de familia en una forma de psicoterapia que ayuda a las familias en sus dificultades derivadas de las diferencias entre cada uno de los miembros. La terapia provee recursos a las personas en relaciones cercanas para ayudarse entre sí. Permite a los miembros de la familia expresar y explorar pensamientos difíciles y emociones en un ambiente seguro, entender las experiencias y puntos de vista de cada uno, apreciar las necesidades del otro, construir en cimientos más firmes y hacer cambios útiles en sus relaciones y sus vidas.

¿Qué es la terapia familiar?

La terapia de familia en una forma de psicoterapia que ayuda a las familias en sus dificultades derivadas de las diferencias entre cada uno de los miembros. La Psicoterapia sistémica familiar (usualmente llamada Terapia familiar) provee recursos a las personas en relaciones cercanas para ayudarse entre sí. Permite a los miembros de la familia expresar y explorar pensamientos difíciles y emociones en un ambiente seguro, entender las experiencias y puntos de vista de cada uno, apreciar las necesidades del otro,y construir en cimientos más firmes y hacer cambios útiles en sus relaciones y sus vidas.

Objetivos de la terapia de familia

Las sesiones de terapia familiar tienen como objetivo corregir cierta dinámica familiar que se ha convertido en la fuente de las dificultades, modificando las interacciones entre los miembros de la familia que agravan o perpetúan el problema. Es decir, a diferencia de la terapia individual, no se trata de cambios de cada uno de los individuos (estos son secundarios) sino de cambios en el sistema familiar de interacción.

"El paciente es la familia y la interacción de sus miembros, y el miembro individual es más bien el síntoma de un sistema enfermo".

En terapia familiar se trabaja con problemas en los que no necesariamente está presente alguna patología, como son la depresión o el alcoholismo en uno de los miembros. Se trata más bien de patrones de relaciones disfuncionales y carencias en los vínculos emocionales que ocasionan un malestar general o la sensación de que la familia se desintegra gradualmente (desinterés, poca o nula convivencia o discusiones constantes).

Motivos frecuentes de consulta de terapia de familia:

• Problemas en la comunicación familiar 
• Dificultades en el comportamiento de los niños o los adolescentes 
• Problemas de salud mental 
• Problemas de pareja (aprender a separar lo que son los problemas de pareja y los problemas de familia) 
• Enfermedades y hándicap en la familia 
• Separación, divorcio y vida con padres putativos (familia adoptiva) 
• Anorexia, bulimia y otros desórdenes alimenticios 
• Violencia doméstica 
• Uso inadecuado de drogas o alcohol 
• Efectos de trauma 
• Dificultades relacionadas con el envejecimiento 
• Abortos 
• Duelo y pérdida (muertes, "nido vacío") 
• Dificultad en toma de decisiones importantes

En ocasiones, también las crisis esperadas del desarrollo usual de una vida de familia puede complicarse y ocasionar deterioro en las relaciones familiares. Estas etapas críticas son: el matrimonio o unión, el embarazo y la acomodación para ser tres, el nacimiento del primer hijo, la escolaridad de los hijos, la pubertad y la adolescencia de los hijos, la salida de los hijos de la casa, el llamado nido vacío, el retiro laboral, la vejez, la viudez y la muerte. Otras crisis, que si bien no se suceden a otros los sistemas familiares, puede desestabilizar el seno familiar: como por ejemplo un secuestro, un periodo de desempleo, una muerte imprevista, un cambio de ciudad o país, etc.

Cuándo acudir a terapia de familia

La terapia familiar ayuda a mejorar las relaciones entre hijos y padres y miembros de la familia. En ocasiones, la inquietud de buscar ayuda viene un todos o varios de los miembros de la familia; a veces, sin embargo, solo uno de los miembros de la familia (generalmente adolescente) sufre de síntomas y malestar, y en estos casos es de mucha ayuda para este miembro de la familia acudir a terapia familiar, y no atender su problema de forma individual.